La cefalantera rossa  è una piccola pianta erbacea e perenne dai delicati fiori rossi.  Il nome del genere (Cephalanthera) deriva dal greco. La prima parte della parola significa “testa” (cephalos o kephalè), la seconda “antera” (antheros): indica ovviamente la forma del fiore simile ad una testa.
È una pianta perenne alta da 20 a 60 cm

Ogni pianta possiede circa 3 – 8 foglie. Queste sono intere a forma oblunga, o strettamente lanceolate con nervature parallele. Le foglie lungo il fusto sono disposte in modo alterno e progressivamente diminuiscono in grandezza  Dimensioni delle foglie medie: larghezza 3 cm; lunghezza 7 cm. L’infiorescenza si trova all’apice del fusto con 2 – 12 fiori per pianta. I fiori (di colore rosso sfumato porpora) in genere rimangono socchiusi, si aprono appena un po’ nelle ore più luminose e calde della giornata.